Capítulo 2

 

 

Mientras Meriel seguía actuando como una tonta, su padre, el Emperador, la llamó al palacio.

 

—¡¿Cuánto tiempo crees que voy a cuidar de ti si sigues actuando así?! —rugió fríamente el Emperador a su hija mientras se sentaba en su trono.

Pero al pensar que la gente podría escuchar lo que dijo, volvió a sus cabales e inmediatamente se calmó. La amenazó en voz baja:

 —Si no eres capaz de enderezarte, te casaré con el monstruoso Gran Duque.

 

Sin embargo, el tonto desliz del Emperador fue una gran inspiración para Meriel:   “¿Casarse con el Gran Duque Monstruo?  Hmmm.... Si me caso con él, podré liberarme de las garras de este emperador”.

Es evidente que la vida será más difícil cuando llegué a la edad adulta. Para sobrevivir y tener el control total de su vida, deberá encontrar una salida. Para Meriel,  que agonizaba por encontrar una salida, la amenaza de matrimonio del Emperador fue como una lluvia en la sequía y un oasis en el desierto.

 

***

 

—¡Oh! Su Alteza, la Princesa, ¿ha vuelto a sus cabales?

 

—Bueno, ¿me reconoces?

 

Cuando Meriel regresó a su palacio, las doncellas exclamaron con ansiedad en sus ojos. Meriel sabía muy bien por qué estaban ansiosas, ser las doncellas de la princesa era envidiado por todas las doncellas de todo el imperio. Aunque no trabajen mucho, sus sueldos son elevados, y nadie se enterará aunque roben objetos del palacio de la princesa. Era un trabajo atractivo para las criadas.

Las doncellas que le suplicaban siempre la habían ignorado e insultado a sus espaldas, y muchas de las otras doncellas incluso las habían visto robar cosas abiertamente y sin embargo, Meriel les sonreía, con flores en la cabeza, daba saltos con vestidos llenos de encaje y seguía sonriendo tontamente a todos.

 

—Lo sé, Becky, y... ¿es Gienne?

 

—¡Heep!

 

—¡Su Alteza! —exclamaron las doncellas.

 Se apresuraron a inclinar la cabeza y mostrar algo de respeto. Mirándolas, era divertido verlas inclinarse ante ella, Meriel quería vengarse de lo que había pasado antes, pero aún no podía quitarse la máscara de "princesa tonta". Si eso ocurre, su duro trabajo y su perseverancia durante mucho tiempo serán en vano.

 

—Déjame darte un delicioso caramelo —dijo Meriel.

 

—¿Sí...?

—Me voy lejos, así que todos deben tener un último regalo. Me voy a casar con el Monstruoso Gran Duque —dijo orgullosa con una sonrisa tonta. Todos respiraron aliviados y enderezaron la espalda.

Luego salieron de la habitación de Meriel, riéndose entre ellas mientras traían algunos dulces. Becky y Gienne, las criadas que aparecieron cerca de la habitación de Meriel después de mucho tiempo, se acercaron a la puerta. Se rieron y susurraron algo.

 

—¿Seguro que debemos llevar esta cantidad? —Preguntó Becky.

 

—¡Oh! No podemos tener ni un sólo caballero, ni siquiera un cachorro de hormiga, y mucho menos un carruaje real. ¿Prefieres morir aquí? Ese dinero perderá a su dueño de todos modos. En realidad, ¡podríamos tenerlo todo! —dijo Gienne.

 

Después de su conspiración, las doncellas entraron en la habitación de Meriel y le entregaron una pequeña bolsa de dinero.

—Princesa, Su Majestad ordenó a algunos caballeros que le entregaran sus gastos de viaje a la finca Dustin.

 

—¡Guau! ¡Es brillante!

—Este dinero es importante, así que tienes que ahorrarlo —dijo Becky con seriedad, como si estuviera preocupada, aunque su indecisión era evidente. 

Meriel sonrió tímidamente y asintió con la cabeza con entusiasmo. Sin embargo, como dijo Becky, el costo de ir a la finca Dustin era esencial, pero Meriel sabía que la cantidad que le habían dado no era suficiente para llegar a la finca Dustin.

 

“Perras”.

Meriel sabía que iban a interceptar los gastos de viaje que les había dado el Emperador. Ellas eran las  que robaban en secreto dinero y objetos de valor de su palacio abiertamente.

 

“¡No hay manera de que pueda pagar mis gastos de viaje sólo con esto!”.

 

—¡Becky, Gienne! ¡Adiós, entonces!

 

Mariel, que sólo tenía un mínimo de equipaje, hizo su maleta y la aseguró. Luego les saludó con la mano. Poco después, con una propuesta en la mano, se dirigió sola a la finca de Dustin sin que nadie intentara detenerla.

El Emperador se sorprendió al ver que Meriel tomaba una decisión inmediata, pero pronto estuvo de acuerdo con ella e incluso pagó los gastos.

No tenía a nadie que la retuviera y nadie se ofreció a hacer sus maletas ni a interferir con ella mientras se marchaba.

La problemática Princesa dijo que iba a dejar su palacio por su cuenta.

—Hay quienes son infelices, los que obviamente perderán su trabajo, y tendrán que vigilar sus pasos en el futuro —murmuró Meriel con desprecio mientras se despedía de las criadas.

Se sentía asustada e insegura porque podía morir en su camino a la finca de Dustin por amenazas desconocidas, especialmente bandidos ocultos o criaturas al acecho.

“Supongo que tengo que seguir con mi plan. Morir como un perro afuera no va a ser más sucio que morir en el Palacio Imperial”. 

 Meriel, la princesa imperial, miró con ojos fríos la puerta fuertemente cerrada. El palacio se mantenía frío, arqueológico y enorme, como si por fin se hubiera desprendido de su gran carga.

 

“Podrías, al menos, haber puesto a un caballero conmigo, y entonces tal vez lo haga morir, pero pensar que la vida de ese caballero será en vano conmigo. Si muero, ¿anunciarás falsamente que el caballero, que nunca estuvo oficialmente allí, murió junto a mí para protegerme?”.

Meriel no tenía intención de seguir sus deseos. Ya no estaba encerrada en el palacio imperial y, al menos, tenía su propio dinero, aunque poco podía hacer con el desfalco de las criadas. Meriel sobrevivirá una vez que llegue a salvo al Estado de Dustin.

 

“Esta era la única convicción que podía tener. ¡Tengo que llegar a la finca de Dustin de alguna manera y a salvo! Klaus, es mi única esperanza”.

 

El príncipe heredero Dustin del Este, al que incluso el Emperador temía, pertenecía al Imperio, pero siempre fue una excepción.

Todo el mundo se preguntaba por qué él, que lo tenía todo para declararse Estado independiente y convertirse en rey, se quedaba en el Gran Ducado del Imperio. Por esta razón, el Emperador siempre le temía porque no sabía cuándo iba a codiciar algo.

 Por eso, el Emperador lo trataba realmente como un monstruo, y decía que lo casaría como intimidación, y por eso Meriel eligió al Gran Duque. Porque la persona que más temía el Emperador era el monstruoso Gran Duque. Meriel dejó el palacio en preparación para la propuesta de matrimonio. Estaba decidida a hacerlo, aunque perdiera la vida en el proceso.

Mientras llegue a la finca como es debido, ya no tendrá que preocuparse de que su vida se vea amenazada. Ya no tendrá que vivir como una princesa tonta. Meriel agarró con fuerza su equipaje y se dirigió al gremio de mercenarios, pues al menos podría estar a salvo de asesinos y bandidos y llegar a la finca Dustin.

“Necesito contratar a alguien que me mantenga a salvo”.

En primer lugar, llegar a salvo era la mayor tarea.

 

—Hmm... ¿la finca Dustin? —Preguntó Meriel.

 

—Sí.

 

—Hehehe..

 

El conserje del Gremio de Mercenarios, Gilbert, barrió sus ojos hacia la mujer en una bata hasta la rodilla. Unas flamantes medias a rayas y unas coloridas botas le llamaron la atención. La mujer, que sólo llevaba un pequeño bolso, parecía un payaso ambulante.

 

—Los mercenarios dispuestos a ir a la finca de Dustin son raros... ¿tienes dinero?

 

—¿Cuánto es?

—Es muy caro —respondió Gilbert.

Gilbert subrayó la palabra "caro" y abrió los ojos para conocer la reacción de la mujer. Pero sin una pizca de sorpresa, la mujer se quedó quieta sin decir una palabra. Al ver que no se inmutaba ante la palabra "caro", decidió que  tenía una suma considerable de dinero, o bien que estaba loca.

A continuación, le lanza una moneda de plata y le mira fijamente como si le desafiara: 

—De ninguna manera, y no me mires así. No estamos tan locos como para meterte en la finca de Dustin.

 

“Es una loca”. Gilbert comprendió rápidamente. “Es una pérdida de tiempo tratar con una loca”. Pensó, dejando la moneda de plata sobre la mesa mientras intentaba darse la vuelta e ignorarla.

 

—Quiero contratar mercenarios para que me acompañen a la finca Dustin —dijo Meriel.

—Hmm... ¿Por qué vas allí? —Gilbert la fulminó con la mirada y formuló la pregunta mientras se guardaba la moneda de plata en el bolsillo, como si nunca hubiera intentado ignorarla.

 

—Dije que quería contratar mercenarios —dijo la mujer, levantando otra moneda de plata.

 

—Si tu próxima respuesta me satisface, te daré algo más brillante que esto. Pero si vuelves a intentar ponerme a prueba, tendrás que pagar un precio mayor. 

 Gilbert dejó de intentar alcanzar la moneda de plata. En el mejor de los casos, era una comerciante; por lo demás, no era más que una payasa. Sin embargo, la forma en que hablaba y lo que escupía no era algo que pudiera hacer un payaso. Intuitivamente, Gilbert notó que su oponente no era una persona ordinaria.

 

—… Espera.

Gilbert tragó saliva y luego, puf, salió corriendo.

Meriel, la mujer en bata, suspiró mientras miraba hacia donde había desaparecido Gilbert. Sus manos estaban llenas de sudor. Fingió confianza y ocultó su nerviosismo, lo que pareció ser efectivo.

 

—Actuar como una tonta era mucho más fácil —murmuró.

Meriel enderezó su cuerpo tenso y se secó el sudor. Luego se puso las manos en la bata. Cuando estaba a punto de frotarla, oyó unos pasos detrás de ella.

 

—Señora, ¿va a la finca de Dustin?

 

—¿…?

 

Meriel se volvió hacia el lugar de donde provenía la voz. Un hombre de buen porte, que podría estar dentro o fuera de la caseta de información, se paseaba cerca de ella.

 

—Dijiste que buscabas un mercenario, así que ¿por qué no te unes a mí para volver a la Finca Dustin?

—¿… por qué iba a unirme a ustedes?

 

—Creo que deberías saber que... Soy un mercenario. Puedo escoltarte a la finca de Dustin.

 

La sonrisa parecía débil, pero sus finos ojos la miraban con diligencia, era una mirada que pedía información. Mariel inclinó ligeramente la cabeza hacia Kiyan. Sus pupilas siguieron sus movimientos.

 

“Oh, no, no... tan poco familiar”, murmuró para sí misma.

 

—¿Te acompaño entonces? Es un poco problemático. Pero por qué...

Ella ignoró su pregunta y se limitó a preguntar—: ¿De verdad te ofreces a acompañarme a la finca de Dustin?

 

—¿Confías en mí?

 

—¿Y qué tiene que ver esto con la confianza? Mientras puedas acompañarme a la finca Dustin. Eso es todo lo que necesito saber. ¿De verdad puedes hacerlo?

Kiyan se limita a mirarla fijamente, con los ojos inquisitivos del conejo, y de repente se da cuenta de algo mientras piensa en su respuesta.

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