Capítulo 3

 

Meriel ignoró su extraño comportamiento y se puso en marcha, era mejor darse prisa y no perder ningún minuto.
Justo en ese momento, Gilbert regresó con una expresión preocupada, mientras se rascaba la cabeza como si lamentara no haber podido encontrar al mercenario adecuado, Meriel se acercó a él y le entregó la moneda de oro que tenía en la mano.

—Gracias por buscar. Acabo de encontrar un mercenario.

Luego le dio la espalda a Gilbert, que había recibido la moneda de oro con sorpresa, y mientras se acercaba a Kiyan, que seguía contemplando, lo invitó.

—¿Salimos y hablamos del resto? —En lugar de responder, Kiyan asintió en silencio tras Meriel, que salió primero del centro de información del gremio.

Meriel sólo dejó de caminar cuando salieron de la abarrotada calle principal y atravesaron un callejón atestado de gente, y salieron de un parque aislado.

—No hablaremos mucho tiempo.

—Sería muy triste que viniéramos hasta aquí y sólo tuviéramos una simple conversación.

Kiyan seguía sonriendo como la primera vez que se conocieron, Meriel se sentó en el banco cercano y habló, asegurándose de que sólo había niños jugando con la arena alrededor. Le sigue sentándose en el banco más cercano.

—Sabes quién soy, ¿verdad? Por la actitud del guía del gremio de mercenarios, no tengo el aspecto de alguien que se gana el respeto. Se nota en mi tono.

—…

—Pero cuando me viste hace un rato, sacaste a relucir la palabra 'escolta'. A menudo no usamos esa palabra con la gente de bajo estatus. Y entonces, inmediatamente preguntaste "por qué". ¿No es porque ya sabes quién soy y sólo quieres saber por qué voy allí?

—¿No puedo ser curioso? ¿Eres alguien de alto estatus? —Kiyan se encogió de hombros y fingió no saberlo. Meriel continuó sin avergonzarse, como si supiera que lo haría.

—Sobre todo, dices "volver" a la finca de los Dustin. Eso significa que no eres de por aquí. Kiyan, ¿no eres tú uno de los de la finca Dustin? Me hiciste esa oferta fácilmente porque sabes quién soy, y la razón por la que también acepté tu oferta es que eres un miembro del Estado Dustin.

—…

—¿Está claro? —Meriel suspiró un poco mientras miraba al melancólico Kiyan.

No había tiempo para esto, pero la gente del Estado de Dustin era más confiable que los mercenarios comunes, así que tuvo que explicar y apresurarse.

Por mucho que le complazca el acuerdo matrimonial con el Gran Duque, a Meriel le sigue inquietando el hecho de que su pueblo conozca su identidad de inmediato, pero ahora no está en condiciones de elegir entre la comida caliente y la fría.

“Deberías sentirte afortunado de que esté dispuesto a explicar esto”, pensó con sorna.

—Pero sigue siendo un poco incorrecto. No sé quién eres. A menudo veía a nobles intentando llegar a la finca de Dustin, así que pensé que eras uno de ellos —Kiyan continuó suavemente, mirando a Meriel con los ojos entrecerrados—. Y, efectivamente, soy una de las personas de la Finca Dustin y mi trabajo es deshacerme de los bichos de aquí —Kiyan sonrió tranquilamente.

Había un curioso brillo en sus ojos, aún sin dejar de observarla. Meriel pensó que él sabía con certeza quién era ella, pero le horrorizó que el razonamiento estuviera fuera de lugar.

“De todas las cosas, ¿por qué creía que todo el mundo me conocía?”, pensó.

Si lo piensa, como princesa, era una tonta para la gente, nadie habría imaginado que encontraría un mercenario que la acompañara para ir a la finca de Dustin con sus maneras de hablar.
Cuando Meriel se mordió los labios, los ojos de Kiyan brillaron.

—Entonces, ¿quién eres tú? —Meriel dudó. ¿Respondería a su pregunta con sinceridad o mentiría? Pero la respuesta ya estaba fijada. Kiyan dijo que su trabajo consistía en filtrar los bichos de la finca Dustin.

Eso significa que este hombre, muy probablemente sea un confidente del Gran Duque Dustin. Tenía que demostrar que no es uno de esos "bichos".

Tras una breve reflexión, Meriel levantó la mano y se quitó la capucha. Ya estaba preparada para salir del palacio, se suponía que la autoidentificación o la detección no eran posibles, pero ahora no había otra manera.

—… ¿Prin…cesa? —Kiyan miró a Meriel con sorpresa, sus ojos, que al principio se mantuvieron con observación y curiosidad, ahora estaban llenos de desconcierto y agitación.
Se sentía confundido... Y alterado.

—¿Por qué tengo una sensación de agitación? —Sus extraños sentimientos inclinaron la cabeza de Meriel—. Por qué… por qué…

—Quiero ir a la finca de Dustin. Necesito que me acompañes hasta allí con seguridad —Meriel entonces, le confió a Kiyan, con firmeza, salvo su razón para ir a la Finca Dustin. Era una declaración simple, pero con una expresión de seriedad, sin embargo, por alguna razón, Kiyan bajó la cabeza ante sus palabras. Apretar los puños y morderse los labios era algo extraño, no era sólo agitación por el hecho de conocer a la princesa, sino más bien alteración por alguna otra razón.

Habiendo estado en silencio durante mucho tiempo, levantó lentamente la cabeza y estableció contacto visual.

—Princesa Meriel… —Era completamente diferente de la forma en que había estado hablando y sonriendo hace un rato.

No se podían leer emociones en su voz ni en sus ojos.
Si había algo que Meriel podía sentir de él, era un poco de lástima hacía ella.
Meriel no podía entender por qué estaba agitado y por qué mostraba sentimientos tan fuertes de simpatía.
Kiyan fue la primera persona que vio en el gremio de mercenarios que se ofreció a acompañarla.

“Tonto, ¿te doy pena ahora?”, pensó enfurruñada.

Durante ese tiempo, había dos tipos de personas que trataban a la princesa Meriel; los que se burlaban de ella por ser una tonta, y los que se solidarizaban con la noble princesa por haber perdido a su madre. Sin embargo, la mayoría de la gente del Palacio Imperial se burlaba de ella, por ejemplo, las criadas del Palacio Imperial se ríen y roban sus pertenencias y la extorsionan.
Los que simpatizaban con ella eran extremadamente raros, por lo general, ella corría escoltada por caballeros que mostraban sentimientos similares con una mirada de lástima en sus ojos. Los caballeros habrían sentido pena por la estúpida princesa, pero para ser precisos, su situación podría haber sido más lamentable.
A veces suspiraban y murmuraban: "Lástima que sirvamos a una tonta…".

 
No es de extrañar que, a diferencia de las doncellas que servían en el palacio de la princesa, la mayoría de los caballeros del Palacio Imperial puedan ser degradados sin éxito.
Cuando el amo de un caballero crece en poder, es también el ascenso de los caballeros, su amo, la tonta princesa Meriel, no tuvo la oportunidad de crecer en poder y siempre se comportó como una tonta.

“Bueno… la realidad es más cruel...”, pensó y suspiró.

Para Meriel, los sentimientos de Kiyan eran comprensibles.
Para ella era más bien una pena, sino no había forma de explicar la simpatía que expresaba. Para Meriel, era un sentimiento extraño que Kiyan mostrara de manera sutil como si se apiadara inconscientemente de lo ocurrido con la vida de Doyeon.

—… ¿Qué vas a hacer en Dustin Estate?

—¿Tengo que exponer mi razón para ir allí?

—Si me niego a escoltarte, será difícil llegar a la finca Dustin. ¿No me lo vas a decir?

Meriel suspiró con frustración. Pensó que habría sido una opción peor revelar quién era. Sin embargo, era más difícil decir que iba a casarse con el Gran Duque con una propuesta del emperador.

—Tengo una carta que entregar al Gran Duque.

—Puedo entregarla por ti.

—Tengo que dársela personalmente.

—¿Es importante?

—Mi vida depende de ello… entonces, ¿vamos? —Meriel le insistía a Kiyan, que sigue mirándola con una mirada difícil de entender.

—¿Qué quieres decir con que "tu vida depende de ello"…? —Preguntó como si no entendiera, así que ella se lo dijo lo más sencillo posible.

—No puedo explicártelo. Me explicaré con el Gran Duque.... por favor llévame a la Finca Dustin.

Después de revelar su identidad como la princesa, perseguirlo para que la escolte naturalmente fluyó.
Lo extraño fue que después de revelar su identidad, él naturalmente la trató con respeto, no era la forma casual de un mercenario normal que hablaba cuando se conocieron en el gremio de mercenarios.

“Debió de haber sido un acto para que pudiera acercarse fácilmente a mí sin que yo sospechara”.

Según recuerda Meriel, Kiyan se quedó con la boca abierta cuando reveló su identidad.

—Muy bien. Te acompañaré, princesa, a la finca de Dustin —Era una respuesta completamente diferente a la atmósfera anterior que mostraba. Él estaba rechazando su petición una por una y haciendo preguntas, por lo que ella se sintió un poco ansiosa de que no fuera escoltada.

Cuando él dio su consentimiento, que parecía vacilante, ella se quedó un poco aturdida y se limitó a parpadear mientras le miraba fijamente.
Entonces, Kiyan se levantó lentamente del banco y le tendió la mano.

—¿Nos vamos, princesa?

—¿Ya?

—Debemos atravesar las puertas de la capital antes de la puesta de sol.

—¿Podemos… proceder mañana…?

Cuando Kiyan aún no había aceptado, Meriel se impacientaba por viajar. Sin embargo, cuando él dijo que la acompañaría, se sintió aliviada y tranquila, y la tensión se liberó de su interior. Ahora se sentía cansada, por lo que pensó que al menos podría hacer una pausa y descansar un rato antes de seguir adelante.

—Puedes tomarte un descanso, pero los que quieren acabar con la vida de la princesa pueden seguir su camino… Nadie puede entrar fácilmente en la finca Dustin si no está preparado. ¿Vas a dar una oportunidad a los que quieren tu vida para que sigan nuestras huellas?

Las yemas de sus dedos temblaron discretamente de ansiedad al darse cuenta. Como si tratara de aliviar la ansiedad, Meriel le agarró la mano con fuerza.

Ella ya sabía que estaba bajo vigilancia desde que salió del palacio, porque sintió la desbordante sensación ominosa. Sin embargo, mientras seguían caminando y pasando entre mucha gente, se concentró en su conversación con Kiyan, por lo que, de alguna manera, no sintió esa sensación ominosa.

“Draven… Como era de esperar, tienes a tus perros guardianes sobre mí...”, pensó sombríamente.

Sus perseguidores continuaron siguiéndolos mientras caminaban, pero Kiyan, que enseguida percibió su presencia, hizo un giro repentino que les hizo perder a sus perseguidores. Meriel se quedó asombrada de cómo Kiyan lo manejó.

—Kiyan, tú…

—Sólo confía en mí —Le dijo para tranquilizarla, agarró la mano de Meriel con fuerza, como si quisiera calmar su mente ansiosa.