Capítulo 1 — Un compromiso sólo de nombre

 

Todo empezó con una carta. Estaba escrita en un viejo papel que se habrían intercambiado los abuelos. La familia de Bern se casa con el hijo mayor (o la hija mayor) de la familia Meyer. Por qué Bern, un pobre agricultor, contrajo matrimonio con una familia noble, es algo que nadie sabe. O bien salvó una vida o ganó una apuesta. O bien podría tratarse de una broma.

Sea cual sea la razón, por supuesto, el matrimonio no se celebró. En aquella época, que un plebeyo se casara con un noble era como arrancar las estrellas del cielo. La carta se olvidó por completo, y pasaron más de cien años. Y los tiempos empezaron a cambiar.

Cuando el ejército revolucionario derribó al Rey en el país vecino, la idea de que todos los hombres y mujeres eran iguales ante la ley ardía en los corazones de la gente.

 

Cuando se inventaron las máquinas, se construyeron fábricas y nació una nueva clase de plebeyos ricos. El padre de Emilia, Jim Bern, se encontró con esa carta en esa época tan caótica. Cogió la carta y se atrevió a llamar a la puerta de la mansión del duque de Meyer. Pero no pudo dar ni un paso y fue expulsado inmediatamente. Por muy diferentes que fueran los tiempos, el muro del estatus seguía siendo tan alto como el cielo.

La forma en que un plebeyo puede enfrentarse a la nobleza es golpeando su cabeza contra el muro.

 

Decidió sortearlo aunque le llevara tiempo. Tomó la carta y se dirigió al parlamento, que estaba frente a la nobleza. Se dirigió al Rey. En contra de lo esperado, el Rey no respondió inmediatamente. Es una tontería encender un conflicto cuando la discordia entre las facciones parlamentaria y real, los plebeyos y la nobleza, es aguda. Pasaron años después de la vaga respuesta "lo pensaré".

 

Mientras tanto, el padre de Emilia, Jim Bern, murió de una enfermedad, y la carta quedó olvidada por un suceso trivial.

Entonces, un día, el Rey tuvo una pequeña discusión con la señora de la familia Meyer. Fue una disputa menor, vergonzosa para ser llamada discusión. Pero fue suficiente para que el Rey quisiera vengarse. Sintió la necesidad de meter una cuña en la familia Meyer, que estaba demasiado dominada. El Rey, de nuevo, sacó la extraña carta que había olvidado.

Y así, el compromiso de Emilia se hizo realidad a la edad de catorce años.

 

En un solo día, una pobre niña plebeya se convirtió en la prometida del heredero de un gran conglomerado. No es lo que ella quiere, es una orden real. Aun así, la gente criticó a la chica y a su casa. Una chica codiciosa que aspira a una posición como la Dama de la casa del Duque. Una vulgar snob cegada por el aumento de estatus. Luego, lentamente, fue olvidada. Fue abandonada.

 

 

Un día de mayo, en el que vibra el aroma de las lilas.

Una chica se dirigía a la mansión del barón Bernen Cavendish.

Con una deslumbrante cabellera rubia, que se balancea en color dorado, y una piel suave y blanca como las más finas porcelanas que sólo usan los emperadores del Lejano Oriente. Emilia Bern, de dieciocho años, madura para ser una niña y joven para ser una mujer.

Los pasos de Emilia eran lentos y pesados. Desde que se convirtió repentinamente en la prometida de la familia Meyer hace 4 años, siempre era así cada vez que venía a este lugar. Sin embargo, ella debe ir. Ya que es una orden del Rey.

 

Al comprometerse, el Rey ordenó a Emilia visitar la mansión de un noble cercano para recibir educación de etiqueta y lecciones de novia. Gracias a esto, tuvo que dominar cómo dejar una taza de té, o cómo reírse sin hacer ruido, con los niños señalándola con el dedo por ser una plebeya.

 

Ahora, 4 años después, Su Majestad debe haber olvidado por completo a esta importante plebeya. Ha pasado mucho tiempo desde que las cartas de envío de saludos y los pagos mensuales fueron cortados. Sin embargo, Emilia no violó ni una sola vez la orden de asistir a las lecciones de novia una vez a la semana.

 

La mansión de los Cavendish estaba en el centro de la calle Dill, famosa por su riqueza. Al ser la casa más grande y rica de Erndorf, estaba espléndidamente decorada con famosas obras de arte y hermosos árboles de jardín. Emilia cruzó el césped del tablero y, respirando profundamente, llamó a la puerta. Salió una sirvienta. Al ver a Emilia, se le borró rápidamente la sonrisa que se había dibujado en su rostro. Le siguió una voz fría.

 

—¿Puedo ver su tarjeta? —Emilia sacó de su bolso un trozo de papel del tamaño de la palma de su mano. Era una tarjeta de visita, con el sello de la familia Meyer.

 

Recibió la tarjeta y dijo—: Por favor, espere un momento —Mientras cerraba la puerta. Emilia esperó en silencio, con la espalda erguida.

Pasó bastante tiempo. Mientras tanto, otras personas llamaron a la puerta, al igual que Emilia. Sin embargo, a nadie más se le pidió que mostrara su tarjeta de visitante, y tampoco esperaron frente a la puerta. Al verlos pasar sin un proceso de verificación, Emilia sintió algo caliente en el fondo.

 

La puerta se abrió en el momento "adecuado". Largo para los que esperan, corto para los que dan permiso. Un tiempo ambiguo.

Emilia entró con calma. Teniendo en cuenta que no bloquearon la entrada, parece que el sello de la familia Meyer sigue siendo válido, pensó.

En el salón, la hora del té de las damas nobles estaba en pleno apogeo. Alguien le cerró el paso al pasar, fingiendo no verla. Era el mayordomo, el señor Haspel.

 

—Hola, Emilia. ¿Puedo pedirte un favor? El precioso té que conseguí de Ludwick...

 

En cuanto vio su cara de preocupación, lo supo. Era de nuevo una petición para hacer un recado para el té.

 

El "precioso té" del que hablaba Haspel era difícil de preparar. Desde la temperatura y la cantidad de agua, el tiempo de infusión y la elección del juego de té adecuado, hasta el más mínimo error disminuía considerablemente el sabor.

 

—Tengo un invitado muy importante de Nowak. Mi Maestro no suele prestar atención. Por favor, ¿sólo una vez más?

 

Haspel era la única persona en esta casa que mostraba amabilidad con Emilia.

La "amabilidad" consistía en intercambiar saludos y no mirarla con extrañeza, pero sólo eso era algo que Emilia agradecía.

 

Así que nunca rechazó sus peticiones de ayuda, ya fuera para preparar el té o para organizar los libros de contabilidad del señor. No era gran cosa, y no quería darle la espalda así como así.

—De acuerdo, te ayudaré.

 

En lugar de ir directamente al estudio, Emilia se dirigió a la cocina. Cuando volvió al salón, tenía las manos llenas de teteras, tazas de té y hojas de té. Unas manos pequeñas y delicadas comenzaron a preparar el té. La conversación entre las nobles damas continuó.

 

—Ahora sé lo importante que es la luz del sol. Mientras estuve aquí, mi neuralgia se curó. Este lugar es como un tesoro escondido.

 

Esa mujer es probablemente la "invitada importante" de Nowak. Un vestido estilo crinolina, con capas y capas de encaje de primera calidad, era demasiado incluso para la dueña de casa, la Sra. Cavendish.

 

—En Tebas, “Ern” significa “oculto”. Así que Erndorf es un “pueblo escondido”.

 

—¡Dios mío, realmente lo es!

 

Las señoras respondieron con entusiasmo. Por supuesto, no están realmente interesadas en el nombre de un pueblo rural. Seguro que querían conocer a esa señora de alguna manera.

Cuando las risas disminuyeron y volvió a producirse un incómodo silencio, alguien habló.

 

—Cierto, ¿esa niña no viene aquí a recibir lecciones de novia?

 

—¿Quién?

 

—La prometida de la familia Meyer.

 

A Emilia casi se le cae la tetera.

 

—Es divertido llamarla prometida ya que es un compromiso sólo de nombre. Por orden de Su Majestad, se dice que los dos están obligados a reunirse una vez al año.

 

—Pero ella viene aquí regularmente, ¿no es así?

—Es realmente repugnante. Atreverse a codiciar la posición de la Dama de la familia del Duque. ¿Qué demonios es ella? ¿No lo sabrá la Sra. Cavendish?

 

La señora de la mansión, la señora Cavendish, se llevó la taza de té a la boca. Su mirada estuvo todo el tiempo fija en Emilia.

 

—No hay nada por lo que sentir curiosidad. No es más que una niña obvia. Servil y codiciosa. También tiene esa melancolía característica de los que no tienen nada.

 

Era algo que ella experimentó mucho durante los últimos 4 años. Puede que fuera algo con lo que estaba familiarizada, pero Emilia seguía sintiendo que algo se agitaba en su corazón como un incendio.

 

—Estoy más disgustada con los padres. No se puede evitar que el padre haya muerto hace mucho tiempo, pero la madre debería haber tomado medidas y detenerlo.

 

—¿He oído que es una madrastra?

 

Oh, Dios mío. Los suspiros estallaron aquí y allá.

 

—Si ella parara, tendría que deshacerse de su codicia. Ella es como un proxeneta, vendiendo a su hijo para obtener una parte de las ganancias.

 

La tetera de Emilia, que se movía en silencio, finalmente hizo ruido. Por supuesto, nadie le dio importancia.

 

—Por cierto, ¿cómo se llama?

—Emilia.

—¿Apellido?

—Creo que era Weber, Bern o Begger.

Algunas de las señoras se rieron.

 

—¿Y la edad? ¿Cuántos años tiene?

 

Emilia retiró completamente las manos del juego de té.

¿Por qué estoy aquí haciendo esto? Ahora que he preparado y colocado el té en su sitio, le diré al señor Haspel que se lo sirva él mismo o que le pida a otro sirviente que lo haga.

En ese momento, una voz fría recorrió su columna vertebral.

 

—Oye, ¿puedes venir aquí?

 

Era la mujer que llamaba aprovechados a los padres de Emilia.

 

—Por favor, tráeme mi sombrero. Tiene plumas de pavo real de color verde claro.

 

Emilia se dio la vuelta y miró directamente a la mujer.

 

—¿Qué estás haciendo? Tráelo ahora mismo.

—... Llamaré a una doncella para que lo traiga —Emilia respondió con calma y se dio la vuelta.

—¿Qué? ¿Vas a llamar a una criada? Hablas como si tú misma no fueras una criada. ¿Dónde has aprendido esa actitud tan arrogante?

—Con el debido respeto, señora, no soy una criada. Como no soy una criada, no tengo motivos para hacer recados personales.

—Dices que... ¿No eres una criada? Entonces, ¿por qué estás aquí haciendo esto?

 

La señora Cavendish y su hija se miraron y sonrieron. Emilia respondió con un frío suspiro.

 

—El mayordomo aquí presente lo pidió específicamente. No hay ni siquiera una criada que sepa preparar este precioso té de la meseta de Ludwick.

 

Sólo entonces la mujer se dio cuenta de que la niña no llevaba un traje de criada. Sin embargo, no muchos nobles reconocerían haber cometido un error en presencia de los sirvientes.

—Si es así, primero tendré que regañar al mayordomo. Él es el responsable de la gestión de la villa, y no pudo conseguir una criada como es debido, Sra. Cavendish, ¿puedo? —murmuró la mujer, poniéndose los guantes. Más allá de la mera irritación, había un cierto "venga"* en el gesto nervioso. No hay nada de provecho en atacar a un oponente como un erizo. Pero Emilia no pudo soportarlo.

 

—No es que el mayordomo sea incompetente. Es que hay una absurda escasez de mujeres que trabajen como criadas en Erndorf.

 

Por un momento, el cuerpo de la mujer se detuvo; y luego reanudó sus gráciles movimientos.

 

—Vaya, ¿no eres una niña graciosa? Cualquiera pensaría que eres una mujer de la nobleza. ¿Dónde has aprendido a hablar así?

 

Miró con desprecio las ropas raídas, de arriba a abajo.

 

—Todas las chicas plebeyas son así hoy en día. Cantan la canción de la igualdad y evitan trabajar como sirvientas porque es una bajeza. Y luego, se pasean actuando con arrogancia como si fueran damas nobles.

—Veo que miras el mundo de forma muy ingenua. Crees que las "chicas plebeyas" evitan el trabajo de criadas simplemente porque es "humilde".

La burla desapareció del rostro de la mujer. Sus ojos se enfriaron y su boca se abrió lentamente.

Dijo Emilia con calma—: Hace poco se construyó una hilandería por aquí. El salario diario allí es el doble de lo que reciben trabajando como criadas. Así que la cambiaron por un trabajo en la fábrica. Se llama "elección razonable y libre". Es tan razonable como la elección de las señoras de venir a Erndorf a descansar y escapar de la temporada de lluvias.

 

Las señoras, que estaban mirando, se pusieron rígidas mientras sostenían las tazas de té, y la mujer empezó a ponerse roja como el carbón. Era vergonzoso, la que trató de regañar fue la que fue regañada.

 

—Tú... ¡¿Qué demonios eres?! —Por fin, la mujer gritó.

 

—¿Acaso estás preguntando mi nombre ahora mismo? —Unos ojos fríos miraron tranquilamente a las damas sin ceremonias.

 

—Bern —La mirada de Emilia se fijó en la madre y la hija de los Cavendish.

—No Weber —Corrigió.

 

—Menos aún Begger, que significa mendigo. Me llamo exactamente Bern, Emilia Bern.

N/T: * Quiere decir que lo dejara pasar o que no era de importancia y por eso se enojo más Emilia.